Il Premio Nobel per la Medicina 2024 è stato assegnato a Victor Ambros e Gary Ruvkun per la scoperta del microRNA e del suo ruolo cruciale nella regolazione dell’mRNA e dell’espressione genica. La cerimonia di assegnazione si è tenuta a Stoccolma, segnando l’inizio della settimana dei prestigiosi premi Nobel. La scoperta di Ambros e Ruvkun si basa sullo studio del verme nematode Caenorhabditis elegans, un organismo spesso utilizzato nella ricerca per comprendere i processi biologici fondamentali, come lo sviluppo e l’apoptosi.
I microRNA, al centro della scoperta premiata, sono piccole molecole di RNA che hanno un ruolo essenziale nella regolazione genetica, determinando come le cellule si sviluppano, si differenziano e, in alcuni casi, si ammalano. La loro scoperta ha rivelato un nuovo principio di regolazione genetica che si è dimostrato essenziale non solo per il verme C. elegans, ma anche per tutti gli organismi multicellulari, compreso l’essere umano. “La loro scoperta rivoluzionaria ha rivelato un principio completamente nuovo di regolazione genetica,” ha affermato la commissione del Nobel, evidenziando l’importanza di questo meccanismo per la comprensione dello sviluppo degli organismi.
I microRNA sono minuscoli pezzi di RNA, che, nonostante le loro dimensioni ridotte, hanno un impatto significativo sull’attività dei geni. Un singolo microRNA può regolare l’espressione di più geni, mentre un singolo gene può essere influenzato da più microRNA, creando una rete complessa e fine di regolazione genetica. Il loro ruolo nella maturazione dell’mRNA e nella regolazione dell’attività genica è fondamentale per il corretto funzionamento delle cellule, e qualsiasi disfunzione di questo meccanismo può contribuire allo sviluppo di diverse patologie, inclusi alcuni tipi di tumore.
La scoperta di Ambros e Ruvkun, avvenuta nel 1993, ha gettato le basi per numerose ricerche successive che hanno portato a una migliore comprensione di come le cellule regolano le loro funzioni genetiche. L’importanza di questa scoperta è tale che i microRNA sono ora riconosciuti come componenti chiave nella biologia dei sistemi, svolgendo un ruolo determinante non solo nella regolazione del ciclo cellulare, ma anche nella differenziazione delle cellule staminali e nella risposta immunitaria.
Il Nobel per la medicina è stato assegnato dall’Assemblea Nobel del Karolinska Institutet di Solna, in Svezia, che ha iniziato oggi la settimana di assegnazione dei prestigiosi riconoscimenti. L’annuncio del Nobel per la medicina 2024 è stato seguito con grande attenzione dalla comunità scientifica, che vede in questa scoperta una delle più significative per la comprensione della regolazione dell’espressione genica. Domani, 8 ottobre, sarà il turno del premio Nobel per la fisica, mentre il 9 ottobre verrà assegnato il premio per la chimica. La settimana proseguirà il 10 ottobre con il premio per la letteratura e l’11 ottobre con il premio per la pace, per poi concludersi il 14 ottobre con il riconoscimento per l’economia.
La scoperta dei microRNA da parte di Ambros e Ruvkun rappresenta una svolta epocale nella biologia molecolare, offrendo nuove prospettive per la ricerca medica e la comprensione di come le alterazioni nell’espressione genica possano contribuire a malattie complesse. Queste piccole molecole non sono semplicemente pezzi di RNA, ma rappresentano dei regolatori chiave della vita cellulare, fornendo potenziali nuove strategie per la diagnosi e il trattamento di malattie genetiche e del cancro.
Foto da sito www.nobelprizemedicine.org
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